Grunnleggeren av Thommessen, Hans Christian Harboe Grønn, omtales  selskapet som ”Gamle Grønn”. Han var kjent som en mann med høyere ambisjoner enn de fleste, en som kom lengre, raskere enn sine jevnbyrdige. ”Vi ser mange av de samme kvalitetene i stipendiatene til Alarga, ” sier senior partner Kim Dobrowen, ”det gjør vårt partnerskap med Alarga naturlig for oss. Aller best liker vi mennesker som brenner for noe. Akkurat som oss. Dem har vi møtt mange av gjennom Alarga.”

Dobrowen representerer selv litt av mangfoldet i Thommessen. Hans far kom fra Russland via Tyskland som 14-åring, på flukt med familien. Først fra etterdønningene etter den russiske revolusjonen og deretter fra starten på nazistregimet. ”Min families historie har gitt meg rom til å reflektere over hva det betyr, både på arbeidsplassen og i andre deler av livet, å komme fra en annen bakgrunn og å ha en annerledes referanseramme enn andre. Og dette kan være spesielt relevant i et land som er såpass ensartet som Norge.”

Opp igjennom historien har Thommessen spilt en sentral rolle i byggingen av det moderne, industrielle Norge. Firmaet har bidratt tilgrunnleggelsen av Norsk Hydro, som i flere tiår har vært Norges største industrikonsern, og i lanseringen av Norges olje- og gasseventyr.

Thommessen i dag er et resultat av flere sammenslåinger. Det inkluderer en sammenslåing av to tilsynelatende ulike advokatfirmaer i 1990, der det ene var foroverlent og eventyrlystent mens det andre representerte den mer tradisjonelle, konservative siden av norske advokatbransje. Sammenslåingen var banebrytende, både fordi det var den hittil største i den norske advokatbransjen, og fordi sammensmeltingen av to ulike kulturer garantert ville by på utfordringer som jussmiljøet ikke
hadde noen erfaring med fra før.

”De to selskapene var ulike på mange måter, men vi delte et ønske om å levere rådgivning av aller høyeste kvalitet. Vi fokuserte på å jobbe det beste fra begge kulturer inn i det nye selskapet,” sier managing partner Kai Thøgersen. Han gir oss nok et bevis på at Thommessen evner å dyrke mangfold og snu det til et konkurransefortrinn. Med sammenslåingen kunne Thommessen skilte med ekspertise på flere områder enn noen av sine konkurrenter, og møte enda flere av klientenes behov.

Og, klientenes behov har alltid styrt Thommessens utvikling. En jevnt voksende portefølje av grensekryssende transaksjoner har økt behovet for ansatte med ulik kulturell bakgrunn og genuin internasjonal orientering. Det er en av hovedgrunnene til at Thommessen ble det første advokatfirmaet som ble partner med Alarga.

Thommessen har valgt en Alarga-stipendiat av tyrkisk opprinnelse, til tross for at deres globale vekstmarked er Asia og India. ”Det er ikke lurt å ha et snevert syn på interkulturell vekst,” sier Thøgersen. ”Alle former for mangfold beriker vårt perspektiv og utvider vår tenkemåte.”

”Når vi rekrutterer er det alltid kvalitet som kommer først,” legger Kim Dobrowen til. ”Dersom en nyansatt skaffer mer forretninger for firmaet som følge av sin bakgrunnm er dette bare en bonus.”

Ved å levere både kvalitet og mangfold bidrar Alarga til å øke Thommessens muligheter for fremtidig suksess. Men selskapet ser også sin egen rolle og sitt ansvar for å tiltrekke seg de beste i et marked hvor toppkandidater med flerkulturell bakgrunn ofte tiltrekkes av andre bransjer.

Thommessens Alarga-stipendiat, Veysel Ince, studerer i Tyrkia i første halvdel av 2011, og vil returnere til Oslo for å gjøre ferdig sin Mastergrad under Thommessens veiledning. ”Vi ønsker å støtte våre kandidaters ønske om kontakt med sin opprinnelse,” understreker Dobrowen. ”Alt vi kan gjøre for å imøtekomme deres behov vil øke mulighetene for at de vil velge en karriere i forretningsjuss, og bli hos oss.”

Dette gjelder ikke kun Alarga-stipendiaten, men alle nyansatte hos Thommessen. Kai Thøgersen selv ønsker jusstudenter velkommen til å besøke thommessenstudent.no, en webside som presenterer firmaets aktiviteter og tilbud, og som oppmuntrer studenter til å vurdere en karriere innen forretningsjuss. Thommessens mest populære arrangementer for studenter er  de to Thommessen-dagene, som tiltrekker hundrevis av jusstudenter i Oslo og Bergen hvert år.

Studentene kan gjøre lurt i å svare på Thøgersens oppfordring om å registrere seg og vise interesse for firmaet: Thommessen er kåret til den beste arbeidsgiveren blant advokatfirmaer i Norge for andre året på rad i rangeringen Who’s Who Legal.

Thommessen har i hele sin historie jobbet for å være en foregangsbedrift, men banebrytende skritt kan kun tas ved hjelp av en bindekraftig, engasjert organisasjon. ”Vi har tatt standpunkt på vegne av det juridiske miljøet ved flere anledninger,” sier Dobrowen, til tross for at noen av sakene har vært kontroversielle. ”Vi er villige til å ta standpunkt og kjempe for det vi tror på,” legger Thøgersen til.

For å oppsummere presenterer Kai Thøgersen det som kan være Thommessens filosofi i et nøtteskall, og muligens hovedårsaken til deres ledende rolle i bransjen: ”Vi tror det er viktig å fortsette å utfordre oss selv.”

I disse dager virker det som om de raske hodene hos Selmer bare blir ennå raskere. Deres evne til å handle raskt i tillegg har vist seg i deres nylige flytting til Tjuvholmen, den ultramoderne forlengelsen av Aker Brygge, som strekker seg langs vannet på førsteklasses beliggenhet like ved hjertet av Oslo sentrum. Selmer var blant de første til å sikre seg kontorer i det nye komplekset, et vitne om deres sterke satsing på å være først i markedet.

”Vi liker å ligge i teten,” sier daglig leder Steinar ter Jung. Som en følge av dette har mye av Selmers suksess kommet gjennom en voksende portefølje av grensekryssende transaksjoner, noe som utgjør en stor del av selskapets omsetning. ”Vi har
utviklet oss til å bli en kunnskapsbasert bedrift, og all internasjonal erfaring bedrer vår konkurransedyktighet.”

Veksten i Selmer er tydeliggjort gjennom deres nyskapende tilnærming til finansrådgivning, der finansanalytikere jobber tett med juridisk personell for å gi klientene nye perspektiver og ofte bedre resultater. De har også økt sin fokus på utviklingsmarkedene i Russland. Fra den spede begynnelse med bare elleve ansatte i beskjedne kontorer i sentrum til 185 ansatte på splitter nye Tjuvholmen har Selmers utvikling, slik Steinar ter Jung ser det, vært ” en spennende reise”.

Men å vokse internasjonalt med Norge som startsted krever en oppriktig forståelse av de multikulturelle utfordringer og muligheter som det globale markedet representerer, noe som alltid vil være prioritert høyt hos Selmer. Rekruttering
har også blitt en øvelse i å tenke mangfold, ettersom rundt åtte prosent av jusstudentene er av etnisk utenlandsk opprinnelse og 70 prosent av alle studentene er kvinner. For å være attraktive for dette fremvoksende segmentet blant arbeidssøkerne må Selmer fremstå som en fremtidsrettet organisasjon, ung og dynamisk, i motsetning til mer satte, ensartede advokatfirmaer som er dominert av tradisjonelle, hierarkiske kulturer.

”Å være et ungt selskap med et mer organisk utgangspunkt for vekst gir oss mer bevegelsesfrihet,” fremholder ter Jung. ”Vårt mål som organisasjon er å ikke bli ensformig, men snarere å dyrke mangfoldet og dra fordel av den styrken det
gir oss.”

På denne måten passer Alarga godt sammen med Selmer. ”Alarga garanterer ikke bare de beste talentene, men som partner får vi også tilgang til en nyskapende arena hvor vi kan dele våre erfaringer og lære fra de andre selskapene,” sier Are Herrem, partner på Corporate. ”Vi leter etter kunnskap gjennom impulser utenfra, og vi har tro på at vi vil finne masse av det i miljøet rundt Alarga.”

En annen grunn til at Selmer har blitt medlem av Alarga-familien er at de beste hodene på markedet ofte tiltrekkes av andre deler av næringslivet enn juss. Segmenter som energi, finans og offentlig sektor har historisk kunnet velge blant de beste.
I sitt partnerskap med Alarga kan Selmer presentere seg på lik linje med de normalt mer synlige bransjene. Og med sin voksende internasjonale portefølje kan Selmer tilby globale muligheter til sine ambisiøse unge ansatte.

Selmers slående nye kontorer, med en imponerende samling samtidskunst, reflekterer selskapets ønske om å være del av en åpen og gjennomsiktig forretningskultur. ”Vi designet våre nye lokaler som en forlengelse av vår tenkemåte, og vi benytter dem til å kommunisere vår filosofi til både klienter og ansatte,” sier ter Jung. ”De lyse, åpne rommene skaper en dynamikk som sender ut viktige signaler om vår måte å gjøre forretninger på, både innad i selskapet og til våre gjester.”

Selmers vekst, i antall og i deres internasjonale anerkjennelse, later til å bekrefte at disse signalene blir godt mottatt.

Kunsten å kommunisere

Når man ankommer de nye lokalene til Selmer på Tjuvholmen, ved Oslos fornyede vannkant, blir besøkende møtt av det innovative interiøret som også representerer innholdet i bygget. Integrert i disse arealene, gjennom hele bygget, finner man en nøye utvalgt samling verker av unge, norske samtidskunstnere. Selmer valgte å jobbe med Unge Kunstneres Samfund (UKS) da de valgte sitt nye hjem, for å sikre seg tilgang til samtidskunst. ”Vi var ute etter kunstnere som både kunne forholde seg til realiteten i norsk næringsliv og samtidig være en del av det internasjonale kunstmiljøet,” forteller administrerende direktør Steinar ter Jung.

Gjennom sin kunstsamling ønsker Selmer å kommunisere selskapets unge og innovative miljø. ”Vi ville ha et kunstkonsept som kunne inspirere til engasjement og gjøre oss mer oppmerksomme på verden rundt oss,” sier ter Jung.

Kunsten som er presentert over er et utvalg av Jan Christensens arbeider, utstilt i lokalene til Selmer.

”Vårt mål er å ikke bli ensformige, men heller å dyrke mangfold og dra fordeler av den styrken det gir oss,” sier administrerende direktør i Selmer, Steinar ter Jung.

Norske energiselskaper, som først og fremst leverer til lokale markeder, har en naturlig tendens til å være veldig norske, både i kultur og tankesett. Med den største respekt for sine norske røtter, forteller konsernsjef i Hafslund, Christian Berg, at deres strategi er nettopp å unngå dette mønsteret. ”Vår måte å tenke på er å gjøre noe som våre konkurrenter ikke har gjort ennå,” forteller Berg.

”Kraft til å forandre” er tittelen på Hafslunds årsrapport for 2009, noe som refererer til deres satsing på fornybar energi. Det kan virke som denne kraften, kombinert med et ønske om endring, også er forankret i selskapets satsing på innovasjon.

Et godt eksempel på dette er Hafslunds kundesenter på Skøyen i Oslo, som betjener deres multikulturelle kundebase på 15 ulike språk. Christina Endresen, daglig leder for på kundesenteret, sier at deres motivasjon for å starte opp var et ønske om å
møte kundene på deres egne premisser. ”Vi opererer i Osloregionen, som har Norges største, og raskest voksende, kulturelle mangfold. For å kunne tilrettelegge for kundenes behov i dette markedet er vi nødt til å gjenspeile dette mangfoldet.”

Ved å innse at det kan være vanskelig nok for etniske nordmenn å forstå det komplekse systemet med strømnett, fakturering og betaling, forstod Hafslund at dette blir et enda større hinder for de som ikke kjenner til kulturen i norsk næringsliv, eller norsk eller engelsk språk for den saks skyld.

Med det mål å kunne betjene denne stadig voksende kundegruppen på en enda bedre måte, kartla kundesenteret de mest utbredte språkgruppene i Oslo og satte i gang med å bemanne sitt kundesenter med ansatte som snakket så mange av disse språkene, samt norsk, som mulig. Det har vist seg å være nyttig, ikke bare for Hafslund som bedrift. ”Kundene våre er glade og lettet over å bli forstått, og over å få hjelp med sine spørsmål,” sier Endresen.

Inspirasjonen til kundesenteret kom fra en ansatt som hadde jobbet med et lignende system i Tyskland, men så vidt Endresen vet er det ikke noe tilsvarende servicetilbud i Norge – en indikasjon på Hafslunds filosofi om å være ledende.

Hafslunds erfaring har bevist at det å integrere mangfold betyr mer enn en fordel for kundene, det kommer også organisasjonen til gode internt. ”Både ansatte og kunder trenger å ha en god følelse for selskapet,” sier Berg.

Resultatet er en forretningskultur som er gjennomsyret av interesse og entusiasme for nye impulser. ”Vi møter verden gjennom arbeidsplassen vår, og dette er ikke bare et definitivt konkurransefortrinn, men også et pluss i arbeidshverdagen,” sier Endresen og legger til: ”Jeg har verdens beste jobb, det er jeg helt sikker på!”

Endresen smiler når hun blir spurt om hvilke utfordringer en interkulturell arbeidsplass fører med seg. ”Vårt største problem i forhold til det kulturelle mangfoldet er å bestille mat til julebordet!”

Den pågående læringsprosessen som forventes av en interkulturell forretningsfilosofi krever investeringer, men tilbyr også belønning i form av unike muligheter. ”Vi ønsker å være et selskap som søker kunnskap på utradisjonelle steder, et selskap som
tar sjanser og høster fordelene av å tenke nytt,” legger Kari Ekelund Thørud, konserndirektør for forretningsområdet Marked, til.

”Mangfold tilbyr naturligvis innovative perspektiver på problemløsning, men denne filosofien i Hafslund er mer nedfelt i selskapets overordnede forretningskultur enn i noe enkelt system,” understreker Berg.

Hafslund har et mål om å bli en nordisk kraftleverandør, og har tatt første skritt i den retningen ved å kjøpe andeler i to svenske kraftsalgsselskaper. Deres vekt på mangfold later til å gjøre dem godt rustet til å ta steget enda lenger på det internasjonale kraftmarkedet.

At Hafslund involverer seg med Alarga er også i tråd med deres internasjonaliseringstankegang. Ledelsen ble tiltrukket av Alarga ikke bare fordi de garanterer de største talentene, men også fordi deltakelse gir Hafslund en plass i selskap med mange
av Norges mest attraktive arbeidsgivere, som også har mangfold som fremtredende faktor i sine profiler.

Selv om Hafslund godt vet at partnerskap med Alarga betyr en forpliktelse til å ta aktivt del i programmet, vurderer de muligheten for å ta inn flere Alarga-stipendiater. ”Vi liker ånden i Alarga-fellesskapet, og vi ønsker å gjenskape det samme miljøet i Hafslund,” sier Berg.

Med tanke på at partnerskap med Alarga betyr større investeringer enn det som er forbundet med mer standard rekruttering, er Alarga-modellen noe bare større selskaper har råd til? ”Jeg vil snu spørsmålet på hodet,” svarer Berg. ”Jeg vil si at selskaper ikke har råd til å la være å investere i mangfold.”

Så, er Hafslunds dedikerte fokus på mangfold virkelig så enestående i norsk kraftindustri?

Mahmood Rassool, økonomisk administrator i Hafslund Kundesenter, og med erfaring fra digital-tv og telekommunikasjon, reflekterer: ”Etter min erfaring er ikke Hafslunds fokus på mangfold bare enestående i norsk kraftindustri – den er
enestående i Norge.”

En interkulturell forretningsfilosofi krever investering, men byr også på belønning i form av unike muligheter. ”Vi ønsker å være et selskap som leter etter kunnskap på utradisjonelle steder, et som tar sjanser og høster fordelene av nye tankemåter,” sier Kari Ekelund Thørud.

Kina leverer

Da Hafslund besluttet å gjenoppbygge og fornye sitt vannkraftverk på Kykkelsrud i Østfold, gjorde de et tøft fremstøt mot en kinesisk leverandør av utstyr for kraftproduksjon. ”Det ville ha vært enklere for oss å bare lene oss tilbake og stole på en tradisjonell leverandør,” sier Anders Østby, direktør for Hafslund Produksjon. ”Men Kina har oppnådd en ledende stilling på verdensbasis når det gjelder turbinproduksjon, og vi følte at det var riktig å følge opp denne muligheten.”

Det utradisjonelle valget har medført mange utfordringer, ikke minst når det gjelder kulturforskjeller og kommunikasjon, men Hafslund har bare vokst med denne innsatsen. ”Vi er stolte av vårt valg, vår innsats og vårt engasjement for
å få denne avtalen til å fungere.”

Og det har virket. Produksjonen på Kykkelsrud skal etter planen starte våren 2011, med både de norske og de kinesiske partnerne svært fornøyde med resultatene. Nok et eksempel på hvordan en norskbasert operatør i en tradisjonstung industri
har tatt et vellykket skritt ut i verden, med en multikulturell filosofi som sitt springbrett.

Produksjonen på Kykkelsrud skal etter planen starte våren 2011, med både de norske og de kinesiske partnerne svært fornøyde med resultatene.

HR direktør i Telenor Håkon Sæther ønsket velkommen til Telenor på Fornebu.

Det faglige programmet 27. juni ble presentert ved Mads Møglestue og omfattet et keynote-innlegg ved Pål Wien Espen, konserndirektør juridisk Telenor, om Telenor i Norge og internasjonalt – refleksjoner fra en juridisk hverdag. Etter en omvisning i Telenor sitt nye Innovation Centre holdt Alarga alumni Ivan Mikov et innlegg om sine erfaringer fra Statkraft sitt internasjonale traineeprogram. Coachen Anne Rød, avsluttet med et innlegg om interkulturell kompetanse. Deretter bar det videre med båt til Jeløy Radio hvor dagen ble avsluttet med felles middag. Neste dag fortsatte det faglige programmet med et keynote-innlegg ved Bjørn Magnus Kopperud om Telenors Way of Work – Global samhandling i Telenor. Telenor-stipendiat Nemanja Trecakov bidro med innlegget Stuentliv er mer enn lesesal, Orkla-stipendiat Manveer Singh Sidhu om Hvorfor utenlandsstudier? og Statkraft-stipendiat Aslanbek Sjamsutdinov ga Gode råd for oppgaveskriving. Telenor-stipendiat Tom Varghese og Styreleder i Alarga Erik Villum avsluttet det faglige programmet med en workshop om videre forventninger. Etter lunsj ble studieturen avsluttet med et bedriftsbesøk hos Handicare AS.  Etter en kort omvisning ønsket Per Gunnar Borhaug, President/CEO ved Handicare, velkommen og ga en inspirerende presentasjon om Handicare, deres historie og visjon for fremtidig vekst.

Årets stipendutdeling fant sted den 27. juni 2011 klokken 09.00–11.00. I år var Alarga-partner DnB NOR ASA vert. Stipendutdelingen fant sted i DnB NORs lokaler i Kirkegata 21 i Oslo (Marmorhallen). Konsernsjef Rune Bjerke ønsket velkommen til DnB NOR. Alargas styreleder Erik Villum delte sine tanker om «Verdien av talenter» og årets 9 stipendiater fikk tildelt Alarga-stipendet.

Gjennom Sparebankstiftelsen DnB NOR bidro den meget talentfulle fiolinisten Ann Hou Sæter (15 år) med et musikalsk innslag. Talent er som vi vet også synonymt med hardt arbeid. Ann Hou Sæter har vunnet mange priser i inn- og utland. Hun hadde med seg Ole Christina Haagenrud på flygel.

Med dagens utdeling har Alarga siden 2007 delt ut 40 stipender. Alarga hadde i år 94 meget kvalifiserte søkere til masterstipendprogrammet. For første gang var det like mange kvinner som menn blant årets søkere. Intervjuteamene fra Alargas partnerbedrifter sier at det faglige nivået på stipendiatene også i år ligger høyt. Av årets stipendiater er det for første gang flere kvinner enn menn.

Stipendiatene vil de neste to årene arbeide sammen med ni av de mest fremsynte virksomhetene i Norge. Som HKH Kronprins Haakon sa det ved fjorårets stipendutdeling ”Det viktigste for å vokse og utvikle seg er å få bryne seg mot de beste”. Alargas partnerbedrifter får noen av landets mest talentfulle mastergradsstudenter med på laget. Alarga tar ansvaret for at hver enkelt relasjon mellom bedrift og stipendiat blir konstruktiv, utfordrende og god. Utvelgelsen av stipendiater er nå gjort. Å velge ut talenter er grunnleggende for alle virksomheter. Det som skjer resten av året mellom stipendiater, bedrifter og mentorer og Alarga er imidlertid kjernen i Alargas virksomhet. Det er i dette arbeidet vi skiller oss fra andre.

Årets stipendiater (fra venstre):

1. Subhan Malik tilknyttes Telenor Norge
2. Fredrik Rawicki tilknyttes Orkla
3. Bing Zhao tilknyttes DnB NOR
4. Pavan Saeed tilknyttes Advokatfirmaet Selmer
5. Ana Teresa Munoz Delgado tilknyttes Cermaq
6. Betty Xiaochen Yuan tilknyttes Aker Solutions
7. Tayyab Rashid tilknyttes Statkraft
8. Aida Kazagic tilknyttes Yara
9. Nicolas Ivan Jorn Brunet tilknyttes Advokatfirmaet Thommessen
   

Disse delte ut stipend:

1. Håkon Sæther, HR Direktør, Telenor Norge
2. Karin Aslaksen, EVP HR & Communication, Orkla
3. Solveig Hellebust, Group Executive Vice President HR, DnB NOR
4. Steinar ter Jung, Administrerende direktør, Advokatfirmaet Selmer
5. Richard Treu, Group Legal Counsel, Cermaq
6. Sissel S. Lindland, Chief HR officer, Aker Solutions
7. Morten Müller-Nilssen, HR-direktør, Statkraft
8. Håkan Hallén, Chief HR Officer, Yara
9. Kai Thøgersen, Managing Partner, Advokatfirmaet Thommessen

Daglig leder i Alarga, Dilek Ayhan, mener det ikke er tilfeldig at Aker Solutions blir ny Alarga partner.

- Aker Solutions er en global virksomhet med sterkt vekst i nye fremvoksende markeder. For å realisere denne veksten behøver de ansatte med sterk språk og kulturkompetanse. De har forstått at det lønner seg å tiltrekke seg talenter med flerkulturell bakgrunn. Dette gjelder både språk, forståelse for kulturer og med innsikt i det internasjonale næringslivet. Alarga tilbyr en talentbase som er viktig for denne type vekst og utvikling sier Ayhan.

– Vi kjenner Aker Solutions som en spennende og nyskapende bedrift med sterk vekst. Vi er meget fornøyde med å få Aker Solutions med på Alargas partnerteam, sier styreleder i Alarga, Erik Villum.

Om Aker Solutions

Aker Solutions ASA (OSE: AKSO) er et ledende globalt oljeserviceselskap som leverer ingeniør- og fabrikasjonstjenester, teknologier, produktløsninger samt løsninger for levetidsforlengelse og økt utvinningsgrad for olje- og gassindustrien. Aker Solutions har en samlet årsomsetning på omlag 46 milliarder norske kroner og sysselsetter cirka 20 000 ansatte i rundt 26 land